Les Phalacrocoracidae sont une famille d'oiseaux aquatiques constituée de 3 genres et de 36 espèces vivantes. Cette famille est celle des oiseaux de mer connus sous le nom de cormorans. Il s'agit d'un groupe très homogène, tant pour ce qui concerne la morphologie que le régime alimentaire piscivore, ou les moeurs générales. Pour cette raison, les 36 espèces de cormorans sont le plus souvent réunies dans un genre unique, le genre Phalacrocorax éponyme de la famille.
En dépit d'études récentes préconisant la distinction de trois genres (Microcarbo, Phalacrocorax et Leucocarbo), toutes les listes internationales actuelles — à l'exception de celle du Congrès ornithologique international qui valide cette recommandation — ne reconnaissent que le genre Phalacrocorax.
Ce sont des oiseaux aquatiques, de taille moyenne à grande (de 45 à 100 cm), au corps allongé, au long cou et au bec puissant et crochu. Les cormorans arborent généralement un plumage noir et un long cou flexible. Ils pèsent de 1,5 à 3,5 kilogrammes.
Les cormorans réussissent également la prouesse de pêcher dans des eaux obscures, ce qui laisse planer des questions concernant d'éventuels moyens de détection autres que visuels.
Cosmopolites, avec la plus grande diversité en régions tropicales, tempérées, observables même en régions australes (Terre de Feu), en arctique et en antarctique, les cormorans fréquentent les étendues d'eau libre, à la fois sur les côtes et à l'intérieur des terres.
À l'exception de quelques espèces pélagiques, le cormoran ne fréquente pas la haute mer et vit en général le long des côtes rocheuses et des falaises. On le retrouve sur presque tous les continents, à l'exception de l'Amérique du Sud. Néanmoins, certaines espèces sont en voie de disparition ou protégées.
D'après la classification de référence (version 2.9, 2011) du Congrès ornithologique international (par ordre phylogénique) :
Microcarbo melanoleucos - Cormoran pie
Microcarbo africanus - Cormoran africain
Microcarbo coronatus - Cormoran couronné
Microcarbo niger - Cormoran de Vieillot
Microcarbo pygmeus - Cormoran pygmée
Phalacrocorax gaimardi - Cormoran de Gaimard ou Cormoran gris. On le trouve au parc national Monte León, en Argentine.
Phalacrocorax harrisi - Cormoran aptère. Une espèce d'oiseau de mer endémique de l'archipel des Galapagos. Il est en voie d'extinction, c'est l'une des espèces d'oiseaux les plus menacées de la planète.
Phalacrocorax neglectus - Cormoran des bancs
Phalacrocorax punctatus - Cormoran moucheté
Phalacrocorax featherstoni - Cormoran de Featherston
Phalacrocorax penicillatus - Cormoran de Brandt
Phalacrocorax pelagicus - Cormoran pélagique
Phalacrocorax urile - Cormoran à face rouge
Phalacrocorax brasilianus - Cormoran vigua. On le trouve au parc national Tierra del Fuego et au Parc national Chaco, en Argentine.
Phalacrocorax auritus - Cormoran à aigrettes
Phalacrocorax aristotelis - Cormoran huppé. Exclusivement marin. Une des deux espèces les plus courante en France.
Phalacrocorax fuscescens - Cormoran de Tasmanie
Phalacrocorax fuscicollis - Cormoran à cou brun
Phalacrocorax sulcirostris - Cormoran noir
Phalacrocorax varius - Cormoran varié
Phalacrocorax carbo - Grand Cormoran. Espèce marine que l'on retrouve également sur les fleuves, rivières et plans d'eau à l'intérieur des terres. Une des deux espèces les plus courante en France.
Phalacrocorax lucidus - Cormoran à poitrine blanche
Phalacrocorax capillatus - Cormoran de Temminck
Phalacrocorax capensis - Cormoran du Cap
Phalacrocorax nigrogularis - Cormoran de Socotra
Phalacrocorax magellanicus - Cormoran de Magellan. On le trouve au parc national Tierra del Fuego et au parc national Monte León, en Argentine.
Leucocarbo bougainvillii - Cormoran de Bougainville
Leucocarbo atriceps - Cormoran impérial. On le trouve au parc national Tierra del Fuego et au parc national Monte León, en Argentine.
Leucocarbo georgianus - Cormoran géorgien
Leucocarbo bransfieldensis - Cormoran antarctique
Leucocarbo nivalis - Cormoran de Heard
Leucocarbo melanogenis - Cormoran de Crozet
Leucocarbo purpurascens - Cormoran de Macquarie
Leucocarbo verrucosus - Cormoran des Kerguelen
Leucocarbo carunculatus - Cormoran caronculé
Leucocarbo chalconotus - Cormoran bronzé
Leucocarbo onslowi - Cormoran des Chatham
Leucocarbo campbelli - Cormoran de Campbell
Leucocarbo colensoi - Cormoran des Auckland
Leucocarbo ranfurlyi - Cormoran de Bounty