1. Home
›
2. Fiches Pays
›
3. Canada
›
4. Narcisse Snake Pits

Chaque hiver, toutes les couleuvres rayées (Thamnophis sirtalis) de la région se réunissent dans les Narcisse Snake Pits, des repaires naturels creusés par l’eau dans le substrat calcaire. Ces tanières leur permettent de se protéger des rudes hiver canadiens (la température de la région peut tomber à -50°C).

Au printemps, les serpents remontent à la surface pour s’accoupler.

Comment expliquer cette prolifération ? Par la conjonction de deux caractéristiques géologiques, les crevasses calcaires et l’humidité. En été, les serpents peuvent profiter des vastes marais du Manitoba regorgeant d’amphibiens et de vers. En hiver, les couleuvres se protègent du froid dans les grandes crevasses creusées par l’eau dans le calcaire, au nord de la ville de Narcisse.

Le grand spectacle : la saison des amours

Après huit mois passés sous terre, en dessous de la couche de givre, les serpents ressortent au printemps pour la période de reproduction, sous les yeux des curieux. Quand plusieurs dizaines de serpents s’agglutinent à une femelle, une 'boule de serpents' se forme. A la fin de la période de reproduction, les serpents parcourent une vingtaine de kilomètres pour atteindre les régions marécageuses où ils passeront l’été, et où les petits naîtront. Les autorités locales ont d'ailleurs mis en place des tunnels sous l’autoroute 17 pour permettre aux serpents de migrer en toute sécurité.

La population de couleuvres rayées est aujourd’hui stable dans cette région située entre le lac Winnipeg et le lac Manitoba. Les touristes peuvent donc rendre visite et s’approcher des serpents sans danger, ni pour eux, ni pour les reptiles. Des sentiers de promenade ont été mis en place pour permettre aux visiteurs d’observer les repaires, et les guides les encouragent même à prendre les petits serpents dans les mains. Mesurant en moyenne 60cm, les couleuvres rayées sont inoffensives pour les humains. Si elles se sentent menacées, elles sécrètent toutefois un fluide corporel très malodorant. Dès que vous vous asseyez, vous êtes littéralement couvert de serpents...