Le mot 'Anhinga' vient de la langue Tupi du Brésil et veut dire 'oiseau-diable' ou 'oiseau-serpent'.
Cette famille ne comprend que le seul genre Anhinga et 4 espèces.
Ce sont des oiseaux aquatiques de 81 à 97 cm avec un cou très long et mince, serpentiforme, et un long bec à la forme d'un harpon.
On les trouve dans toutes les régions tropicales et subtropicales, où ils vivent sur les eaux côtières ou de l'intérieur, de préférence stagnantes ou à courant lent.
D'après la classification de référence (version 2.2) du Congrès ornithologique international :
- Anhinga d'Amérique - Anhinga anhinga. On en trouve en Floride, dans les Everglades, notament en suivant le petit parcours Anhinga Trail.
- Anhinga roux - Anhinga melanogaster. On en trouve au parc national de Yala, Sri Lanka
- Anhinga d'Afrique - Anhinga rufa
- Anhinga d'Australie - Anhinga novaehollandiae