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Les Phalacrocoracidae sont une famille d'oiseaux aquatiques constituée de 3 genres et de 36 espèces vivantes. Cette famille est celle des oiseaux de mer connus sous le nom de cormorans. Il s'agit d'un groupe très homogène, tant pour ce qui concerne la morphologie que le régime alimentaire piscivore, ou les moeurs générales. Pour cette raison, les 36 espèces de cormorans sont le plus souvent réunies dans un genre unique, le genre Phalacrocorax éponyme de la famille.

En dépit d'études récentes préconisant la distinction de trois genres (Microcarbo, Phalacrocorax et Leucocarbo), toutes les listes internationales actuelles — à l'exception de celle du Congrès ornithologique international qui valide cette recommandation — ne reconnaissent que le genre Phalacrocorax.

Ce sont des oiseaux aquatiques, de taille moyenne à grande (de 45 à 100 cm), au corps allongé, au long cou et au bec puissant et crochu. Les cormorans arborent généralement un plumage noir et un long cou flexible. Ils pèsent de 1,5 à 3,5 kilogrammes.

Les cormorans réussissent également la prouesse de pêcher dans des eaux obscures, ce qui laisse planer des questions concernant d'éventuels moyens de détection autres que visuels.

Cosmopolites, avec la plus grande diversité en régions tropicales, tempérées, observables même en régions australes (Terre de Feu), en arctique et en antarctique, les cormorans fréquentent les étendues d'eau libre, à la fois sur les côtes et à l'intérieur des terres.

À l'exception de quelques espèces pélagiques, le cormoran ne fréquente pas la haute mer et vit en général le long des côtes rocheuses et des falaises. On le retrouve sur presque tous les continents, à l'exception de l'Amérique du Sud. Néanmoins, certaines espèces sont en voie de disparition ou protégées.

D'après la classification de référence (version 2.9, 2011) du Congrès ornithologique international (par ordre phylogénique) :

Microcarbo melanoleucos - Cormoran pie

Microcarbo africanus - Cormoran africain

Microcarbo coronatus - Cormoran couronné

Microcarbo niger - Cormoran de Vieillot

Microcarbo pygmeus - Cormoran pygmée

Phalacrocorax gaimardi - Cormoran de Gaimard ou Cormoran gris.  On le trouve au parc national Monte León, en Argentine.

Phalacrocorax harrisi - Cormoran aptère. Une espèce d'oiseau de mer endémique de l'archipel des Galapagos. Il est en voie d'extinction, c'est l'une des espèces d'oiseaux les plus menacées de la planète.

Phalacrocorax neglectus - Cormoran des bancs

Phalacrocorax punctatus - Cormoran moucheté

Phalacrocorax featherstoni - Cormoran de Featherston

Phalacrocorax penicillatus - Cormoran de Brandt

Phalacrocorax pelagicus - Cormoran pélagique

Phalacrocorax urile - Cormoran à face rouge

Phalacrocorax brasilianus - Cormoran vigua. On le trouve au parc national Tierra del Fuego et au Parc national Chaco, en Argentine.

Phalacrocorax auritus - Cormoran à aigrettes

Phalacrocorax aristotelis - Cormoran huppé. Exclusivement marin. Une des deux espèces les plus courante en France.

Phalacrocorax fuscescens - Cormoran de Tasmanie

Phalacrocorax fuscicollis - Cormoran à cou brun

Phalacrocorax sulcirostris - Cormoran noir

Phalacrocorax varius - Cormoran varié

Phalacrocorax carbo - Grand Cormoran. Espèce marine que l'on retrouve également sur les fleuves, rivières et plans d'eau à l'intérieur des terres. Une des deux espèces les plus courante en France.

Phalacrocorax lucidus - Cormoran à poitrine blanche

Phalacrocorax capillatus - Cormoran de Temminck

Phalacrocorax capensis - Cormoran du Cap

Phalacrocorax nigrogularis - Cormoran de Socotra

Phalacrocorax magellanicus - Cormoran de Magellan. On le trouve au parc national Tierra del Fuego et au parc national Monte León, en Argentine.

Leucocarbo bougainvillii - Cormoran de Bougainville

Leucocarbo atriceps - Cormoran impérial. On le trouve au parc national Tierra del Fuego et au parc national Monte León, en Argentine.

Leucocarbo georgianus - Cormoran géorgien

Leucocarbo bransfieldensis - Cormoran antarctique

Leucocarbo nivalis - Cormoran de Heard

Leucocarbo melanogenis - Cormoran de Crozet

Leucocarbo purpurascens - Cormoran de Macquarie

Leucocarbo verrucosus - Cormoran des Kerguelen

Leucocarbo carunculatus - Cormoran caronculé

Leucocarbo chalconotus - Cormoran bronzé

Leucocarbo onslowi - Cormoran des Chatham

Leucocarbo campbelli - Cormoran de Campbell

Leucocarbo colensoi - Cormoran des Auckland

Leucocarbo ranfurlyi - Cormoran de Bounty