Créé pour protéger la végétation de la Puna et du haut plateau Andin, il comprend aussi les sites archéologiques Incas. L'endroit est idéal pour regarder les étoiles et compte d'ailleurs 2 observatoires astronomiques renommés.
El Leoncito a d’abord été classé réserve naturelle en 1994, pour protéger la végétation typique des hauts plateaux andins, puis parc national en 2002, sur 76 000 hectares. Outre la nature, il préserve des sites paléontologiques et historiques, avec une partie de la route inca. C'est l'un des meilleurs sites d’observation astronomique. Il possède le Complexe astronomique El Leoncito, le plus grand d’Argentine, ainsi que le Félix Aguilar Observatory. Cependant, l'affluence de touristes fait que la visite des observatoires fait de nombreux déçus.