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4. Eglises en bois debout de Norvège - Stavkirke

C'est quoi une église en bois debout ?

Une stavkirke ou stavkyrkje (en norvégien) est une église médiévale en bois typique de la Norvège. (Enfin, pas si typique puisque archéologues ont prouvé que des églises de ce type avaient existé dans toute l’Europe du Nord). Toujours est-il que sur environ 1300 églises de ce type, il n'en reste que 28 en norvège. Elles ont toutes été entièrement construites en bois de pin sylvestre (Pinus sylvestris), un arbre élancé au long tronc nu.  On les appelle en français les 'églises en bois debout' (ou 'de bout') car on utilise le bois placé verticalement, dans le sens de son fil. Les fibres sont donc tranchées, à l'inverse du bois de fil, ce qui donne à la construction une meilleure résistance à la compression. Les mots stavkirke ou stavkyrkje sont formés des mots « pieu » (stav) et « église » (kirke ou kyrkje), en raison des grands pieux enfoncés dans le sol et supportant la structure de l'édifice. Par la suite, on fit reposer ces pieux (ou poteaux) sur un seuil de grosses pierres afin de s'affranchir des problèmes d'humidité du sol. La plupart furent construites entre 1130 et 1350, quand la Peste Noire empêcha la construction de nouveaux bâtiments et furent détruites au cours du 19ème siècle. D'après quelques éléments archéologiques on peut penser que les stavkirkes furent majoritairement construites sur d'anciens sites sacrés des populations scandinaves. Le christianisme, introduit en Norvège vers l’an 1000, s'est ainsi appuyé sur les anciennes croyances païennes pour se développer, comme ce fut le cas un peu partout en Europe et plus tard dans le reste du monde. Au niveau architectural, la plupart des stavkirkes réalisent une combinaison très originale entre les symboles chrétiens les plus classiques et les motifs vikings de l’ère pré-chrétienne, notamment les scènes de combats entre monstres de la mythologie nordique, souvent représentées sur les colonnes et les façades. Il existe deux principaux types d'églises en bois debout : avec ou sans étage. Chacune des catégories étant à nouveau divisée selon la nature de leur fondations, leur plan, etc. Les parois étaient régulièrement goudronnées pour conserver l'étanchéité du bois.

Quelles stavkirkes découvrir en priorité ?

Parmi les stavkirkes, la plus ancienne et la plus célèbre est celle d’Urnes, qui a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979. La stavkirke de Heddal, quant à elle, est la plus grande, tandis que celle de Borgund, à Lærdal, est considérée comme étant la mieux préservée. La stavkirke de Fantoft a quant à elle été incendiée en 1992 puis reconstruite en 1997. La stavkirke de Hopperstad est située près de Vik sur le Sognefjorden. Différente dans le style, la stavkirke de Torpo est située entre Geilo et Gol dans la région de Buskerud. C'est aussi le cas de la stavkirke de Ringebu située à 50 km au nord de Lillehammer dans la vallée du Gudbrandsdalen.

Et voici la liste exhaustive des 28 églises en bois debout encore 'debout' !

(je ne m'en lasse pas de ce jeu de mot pourri)