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Chutes Victoria

Cataracte sur 1 700m de largeur, et jusqu'à 108 m de hauteur.

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Créé le 30/05/2013 - Mis à jour le 28/01/2014 

Les chutes Victoria sont l'une des plus spectaculaires chutes d'eau du monde. Elles sont situées sur le fleuve Zambèze, qui constitue à cet endroit la frontière entre la Zambie, à proximité de la ville de Livingstone, et le Zimbabwe. Le fleuve se jette dans la cataracte sur environ 1 700 mètres de largeur, et une hauteur qui peut atteindre un maximum de 108 mètres. Elles donnent un spectacle particulièrement remarquable, par leur disposition particulière - elles se jettent dans une longue faille du plateau, pour s'échapper par un étroit canyon. Elles peuvent ainsi être vues de face à une distance d'une centaine de mètres seulement.

Bien qu'elles fussent connues des populations locales sous le nom de Mosi-oa-Tunya, la 'fumée qui gronde', David Livingstone, l'explorateur écossais qui fut le premier Européen à observer les chutes en 1855, les renomma en l'honneur de la reine Victoria du Royaume-Uni. La ville zambienne voisine porte le nom de l'explorateur.

Les chutes font partie de deux parcs nationaux, le Mosi-oa-Tunya National Park en Zambie et le Victoria Falls National Park au Zimbabwe, et sont aujourd'hui l'une des principales destinations touristiques en Afrique australe.

Les chutes Victoria sont incrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

De nombreux ilots au sommet des chutes divisent le flot en une série de chutes distinctes. En partant du côté du Zimbabwe, les chutes sont les suivantes :

- Devil's Falls, les 'chutes du Diable', les moins hautes (80m), assez étroites, mais très violentes ;

- Main Falls, les 'chutes principales', sont séparées des Devil's Falls par Cataract Island. Elles sont un peu plus hautes et beaucoup plus larges que Devil's Falls, et sont interrompues par l'île Livingstone, longue et assez élevée ;

- Horse Shoe Falls, les 'chutes du Fer à cheval', et Rainbow Falls (les 'chutes de l'Arc-en-ciel', la plus haute) se suivent pour former un ensemble de chutes encore plus long que Main Falls ;

- Armchair Falls, les 'chutes du Fauteuil', forment la chute suivante ; on ne l'aperçoit distinctement que de la rive zambienne ;

- Eastern Cataract enfin, la 'cataracte de l'Est' est celle qui borde la rive zambienne.

Le nuage d'eau pulvérisée produit par les chutes peut s'élever à 400m de haut, et parfois plus, pour être visible jusqu'à une distance de l'ordre de 40km. Ce nuage d'eau est à l'origine d'une petite zone de forêt dite 'pluviale' presque continuellement arrosée par la pluie de ce nuage.

À travers les siècles, les chutes ont remonté l'aval du fleuve, s'écoulant en différents endroits des gorges, ce qui forme de nos jours le canyon escarpé et en zigzag en aval des chutes.

La marmite, qui est le début d'une impressionnante série de gorges (80km de long) à travers lesquelles la rivière s'écoule après les chutes, est barrée par un pont long de 198 mètres et s'élevant à 128 mètres au-dessus des eaux. C'est l'un des quatre ponts franchissant le fleuve. C'est un lieu fameux pour la pratique du saut à l'élastique (saut de 111m). Le rafting est pratiqué dans les gorges en contrebas.


Source : fr.wikipedia.org
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